■ ポリフェノールとは
90年代から続く日本人の健康志向の中、ポリフェノールや赤ワ
インが一時期一大ブームとなったのは、どなたも記憶に新しい
ことでしょう。でも、なんとなく「健康にいいらしい」という
漠然としたイメージだけで、実は詳しいことはよく知らない・・
という方も多いのではないでしょうか。ポリフェノールとは、
そもそもどんなものなのでしょうか？
植物の光合成によって生成され、葉や茎、花などに含まれる
苦味・渋み成分、それがポリフェノールの本来の呼称です。
ほとんどの植物に含まれていて、その種類は実に5000種類以上、
主要なものだけでも300種類に及ぶと言われています。植物の細胞
を生成・活性化する働きがあり、人間が摂取すると細胞の老化を
防ぐ抗酸化作用があるとされ、近年は5大栄養素と食物繊維に次ぐ
新しい栄養素として、盛んに研究が行われています。
そもそものブームの始まりは、フランスのある研究者による学説か
らでした。フランス人の好む赤ワインに豊富に含まれるポリフェノ
ールには、抗酸化作用を促進する働きがあるという研究が発表され、
「フレンチ・パラドックス(フランスの逆説＝動物性脂肪の多い食事
が主流であるにも関わらず、フランスでは心臓や動脈の疾患による
死亡率が低い、という学説)」として一躍世界中の注目を浴びるよ
うになりました。
日本でも、それまでの白ワイン主流の流れが一変、一躍赤ワインブ
ームを巻き起こし、赤ワインの消費量が飛躍的に増加したと言われ
ています。それから現在まで、ポリフェノールが配合された様々な食品
やサプリメント、医薬品などが新たに開発・発売されており、今でも
ポリフェノールブームは決して下火にはならず、脈々と続いているのが
現状のようです。
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